Cloîtrées

La congrégation du Bon-Pasteur d'Angers trouve ses origines dans le XIXe siècle des industries et des promiscuités urbaines. Pour cet ordre religieux, il s'agit de prendre en charge les jeunes filles des classes populaires considérées comme à protéger, dangereuses ou « incorrigibles ». Contrairement à leurs homologues des classes aisées, les filles de familles modestes grandissent dans un environnement fait de libertés et de menaces. Congrégation issue du mouvement eudiste qui se destine au relèvement des prostituées « repenties », le Bon-Pasteur entend les protéger. En France, le Bon-Pasteur occupe rapidement une position de quasi-monopole dans la rééducation des filles jusqu'aux années 1960. Par la voie de la justice, l'État devenu républicain et laïc, délègue aux congrégations religieuses le soin de corriger les « mauvaises filles » afin de leur permettre « de contracter des habitudes d'ordre et de travail propres à les ramener à la vertu ». Ainsi, 8000 enfants sont passées entre les murs du couvent de la seule maison-mère d'Angers entre 1940 et 1991, date de sa fermeture. Contestées de toutes part au tournant des « années 68 », y compris par les jeunes elles-mêmes, ces institutions entrent en crise pour mourir à petit feu. Un modèle moral, éducatif et économique a vécu, sans être à même de se réformer à travers le temps. Ce modèle marque pourtant de son empreinte la vie de dizaines de milliers de jeunes filles.
Pour la première fois, les archives de la congrégation se sont ouvertes : archives publiques et archives privée, permettant de documenter la vie de cette congrégation entre 1940 et 1990. L'ouvrage se situe au croisement de l'histoire de la justice des mineures et de l'histoire des déviances juvéniles dans une perspective de genre.