De l'Histoire et de la littérature

Sont réunis ici des articles publiés par Henri Guillemin entre 1964 et 1974 et édités en 1975 par le Cercle d'Éducation populaire de Bruxelles (C.E.P.), au public duquel il a proposé à cette époque de nombreuses conférences. Il ne s'agit pas de transcriptions de ces conférences, mais d'articles, presque tous parus dans La Tribune de Genève ; cela dit, les thèmes sont, ici et là, ceux qui passionnaient l'orateur comme le journaliste. Les articles ne sont pas repris dans l'ordre de leur publication, mais suivent un plan thématique par grands sujets : l'évolution du christianisme, la place des écrivains dans leur siècle, la façon dont s'écrit (ou devrait s'écrire !) l'Histoire. Ce plan reste souple, car parler de Lamartine amène à interroger son attitude religieuse, sa poésie, son courage politique ; même chose pour Victor Hugo. De ce fait les articles de la fin du volume, plus explicitement historiques (sur la Révolution, sur la guerre de 70 et les deux suivantes…), se placent en réalité dans la continuité de ceux qui paraissaient n'être “que” littéraires. Tout s'interpénètre. Autant dire que ce livre est un captivant raccourci de l'oeuvre écrite et parlée de Guillemin. Le volume du C.E.P. (Cahier 58) avait été publié “nu”, sans même les dates des articles. Pour la réédition on a indiqué non seulement ces dates, mais les remaniements (surtout des coupures) subis par une partie des textes. Par ailleurs des notes clarifient les allusions à ce qui, cinquante et soixante ans après le temps de l'écriture, ne parle plus ou plus assez au lecteur actuel. Tout a été fait pour que, dans cette anthologie, Guillemin s'adresse à nous comme il s'adressait à ses contemporains, en leur disant « vous » et en les entraînant à sa suite...