Eau de café de Raphaël Confiant

Eau de café, premier roman écrit en français par Raphaël Confiant, a été
publié en 1991. Les trente années écoulées depuis cette parution permettent
d’adopter un recul réflexif sur cet ouvrage qui a marqué le parcours de son
auteur ainsi que l’histoire littéraire antillaise.

Cet essai revient sur l’évolution dans le positionnement linguistique de
Raphaël Confiant (après avoir publié plusieurs œuvres en créole, le romancier
décide avec Eau de café de poursuivre son engagement pour les langues et
cultures créoles au travers de son écriture en français) et propose une
analyse des stratégies mises en place par l’auteur pour poursuivre ses
objectifs et faire coexister les langues dans son roman. Il suggère également
des pistes de lectures permettant d’envisager Eau de café comme un roman
allégorique mettant en scène les valeurs défendues dans l’Éloge de la
créolité.

L’essai aboutit sur une observation diachronique mesurant les impacts de ce
roman sur les productions ultérieures de Raphaël Confiant. L’auteur dit avoir
voulu écrire à la manière de Balzac une Comédie humaine créole : certains
thèmes, évènements et personnages réapparaissent ainsi et évoluent au fil des
romans suivants. La réception critique et la traduction du roman sont enfin
prises en compte afin de jauger sa diffusion et sa transposabilité vers
d’autres sphères linguistiques.

Cette étude permet ainsi de contextualiser la lecture d’Eau de café pour
mettre en perspective les engagements de l’auteur, la situation linguistique
de l’œuvre et sa réception.