Jack and Jekyll

En Europe, la fin du XIXe siècle s’accompagne d’une hantise du déclin, qui
s’est exprimée en termes de dégénérescence. Dans des textes alarmistes au
contenu parfois pseudo-scientifique, certains penseurs et savants britanniques
s’inquiètent de l’usure « raciale » de la nation, du péril héréditaire et de
la présence insidieuse du danger dans le corps social. La connaissance de ce
contexte, marqué par la renaissance du genre gothique, permet de faire sortir
de l’ombre des textes inquiétants et d’apporter un éclairage nouveau sur des
romans célèbres, comme L’étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde, Le portrait
de Dorian Gray, L’île du Dr Moreau, Dracula et la fiction de Conan Doyle
consacrée à la figure de Sherlock Holmes. L’être dégénérant en perpétuelle
mutation revit un passé personnel, familial et biologique. Son corps est à la
fois étranger et reconnaissable, monstrueux et déchiffrable. Certains
romanciers prônent la régénération, d’autres mélangent jusqu’à les confondre
la morbidité et la puissance, le dégénéré et le défenseur social, le malade et
le médecin, le fou moral et le fou de moralité. En créant des êtres si
indignes qu’il va devoir les liquider, l’écrivain transforme la dégénérescence
en création.