Voyager en Europe au temps des Lumières

Voilà une histoire entièrement renouvelée du voyage en Europe au siècle des
Lumières. Suivant les pas de Voltaire, de Casanova mais aussi d’un mystérieux
voyageur qui pourrait avoir été le fils caché de Montesquieu, on découvre
qu’en dehors du « Grand Tour » bien connu des aristocrates, un voyage
émancipateur a vu le jour, ouvrant la voie à une approche inédite de la nature
et des sociétés humaines. Femmes, artisans, savants, domestiques, aventuriers
ou philosophes : c’est une nouvelle « société du voyage » qui arpente au
XVIIIe siècle les routes de l’Europe, à pied, en voiture ou à la voile, des
Highlands à l’Italie en passant par les Alpes ou les îles méditerranéennes.
L’Europe des Lumières n’a pas seulement exploré les confins du monde : elle
est aussi partie à la découverte d’elle-même, se soumettant à de salutaires
autocritiques. Les Européens expérimentent alors d’autres manières de voyager,
revendiquant une intimité avec l’espace naturel, les territoires proches, les
savoirs et les savoir-faire locaux. Et les voyageurs expriment des émotions
qui trahissent un ardent désir de liberté, permettant de repenser
l’articulation entre le temps des Lumières et l’âge des révolutions.
Confrontant les manuscrits inédits du Bordelais François de Paule Latapie avec
254 autres écrits de voyageurs des Lumières, Gilles Montègre propose une autre
approche historique du voyage, écrite au ras du sol et au fil du chemin. À
l’heure où le défi environnemental remet en question le modèle du tourisme de
masse, ce livre est aussi une invitation à redonner du sens à nos manières de
voyager.