Les Jumelles Dionne et l'Ontario français (1934-1944)

Les jumelles Dionne sont, sans conteste, les Franco-Ontariennes les mieux
connues de l’histoire. Comment expliquer, alors qu’aucun chercheur canadien-
français ne se soit, à ce jour, penché sur leur histoire, et que celle-ci ne
figure dans aucun manuel franco-ontarien? Dans cette étude pionnière. Gaétan
Gervais examine la période de la tutelle gouvernementale (1934-1944), mise en
place pour empêcher une possible exploitation des jumelles par leurs parents.
Bien ironiquement, la tutelle servira à cautionner une vaste entreprise
commerciale dont le gouvernement ontarien et le médecin des quintuplées, le
docteur Dafoe, retireront d’énormes bénéfices. Gervais démontre, dans cet
ouvrage, que les luttes engagées dans ce dossier par l’Association canadienne-
française d’éducation d’Ontario (ACFEO), à la demande des parents, Elzire et
Olivia Dionne, ne représentent qu’un chapitre des luttes des Franco-Ontarien
pour le contrôle de l’enseignement français et catholique dans leur province.
L’auteur se demande, ;a juste titre, si des mesures aussi dramatiques que la
tutelle, qui restent sans précédent dans l’histoire canadienne, auraient été
prises si la famille avait été canadienne-anglaise et protestante. Cette étude
jette un nouvel éclairage sur un épisode marquant de l’histoire des Franco-
Ontariens et vient combler une lacune importante dans l’historiographie.
Originaire de Sudbury, Gaétan Gervais est professeur titulaire en histoire à
l’Université Laurentienne. Il s’intéresse surtout à l’histoire de l’Ontario
français, dont témoignent ses contributions aux Cahiers Charlevoix. Il est
codirecteur du projet du «Dictionnaire des écrits de l’Ontario français»