Joseph Czapski

Józef Czapski (1896-1993) a vécu de nombreuses vies au cours de ses quatre-
vingt-seize années d’existence. Il était étudiant à Saint-Pétersbourg pendant
la Révolution russe et peintre à Paris durant les Années folles. En tant
qu’officier de réserve polonais luttant contre l’envahisseur nazi aux
premières semaines de la Seconde Guerre mondiale, il a été fait prisonnier par
les Soviétiques. Au camp de Starobielsk, il fut l’un des très rares détenus à
avoir échappé au massacre de Katyn, un meurtre de masse ordonné par Staline et
mis sur le compte des Allemands. (Voir Proust contre la déchéance et Souvenirs
de Starobielsk, chez Noir sur Blanc – et Libretto –, ainsi que Terre
inhumaine, repris dans la « Bibliothèque de Dimitri »).Czapski n’est jamais
retourné en Pologne après la guerre. Installé en région parisienne avec sa
sœur et les intellectuels de la revue polonaise Kultura, il a travaillé sans
relâche à faire connaître le sort de sa patrie soumise au
totalitarisme.Czapski était une personnalité publique de tout premier plan,
mais c’est la peinture a donné un sens à sa vie. Eric Karpeles, également
peintre, révèle la complexité de Czapski, réunissant ici tous les fils de
cette vie remarquable.Né en 1953 dans l’État de New York, Eric Karpeles est
peintre, écrivain et traducteur. Il est diplômé de la New York Arts Students
League et membre du Czesław Miłosz Institute du Claremont McKenna College en
Californie.Son précédent ouvrage, Le Musée imaginaire de Marcel Proust (Thames
& Hudson), a connu un très grand succès tant en anglais qu’en français. C’est
d’ailleurs en menant ses recherches sur Proust qu’il a découvert le nom, puis
l’œuvre de Joseph Czapski, pour lequel il s’est pris d’une passion
singulière.Publié en 2018 aux États-Unis, Presque rien – L’art et la vie de
Joseph Czapski fut magnifiquement reçu par la critique américaine, faisant
naître un intérêt inédit pour la figure de Czapski à l’étranger. Fort de ce
succès, Eric Karpeles vient de faire paraître en anglais, chez Thames &
Hudson, une monographie des peintures et dessins de Joseph Czapski :
Apprenticeship of Looking (L’apprentissage du regard), 2019.