Les Planches inédites de Foraminifères d’Alcide d'Orbigny

Chercheur passionné et naturaliste accompli, Alcide Dessalines d’Orbigny
(1802-1857) a laissé une œuvre prestigieuse et féconde dont le caractère
exceptionnel, par son ampleur, ses implications dans la science actuelle et la
diversité des sujets abordés, ne laisse pas d’étonner scientifiques et
historiens. En présentant son premier travail sur les foraminifères
(microorganismes unicellulaires, pourvus d’une coquille capable de se
fossiliser), il signait l’acte de naissance de la Micropaléontologie, sans
soupçonner l’importance qu’elle prendrait ensuite dans le concert des
géosciences, notamment en Paléocéanographie et Paléoclimatologie, et dans le
développement de la recherche pétrolière ou encore des travaux d’aménagement
du territoire, tel le creusement du Tunnel sous la Manche. Les planches de
foraminifères dessinés par d’Orbigny concrétisaient plusieurs années
d’observation ; elles étalent destinées à l’illustration de son travail
fondateur sur les foraminifères, mais restèrent inédites bien que devenues une
référence incontournable pour de nombreux chercheurs. D’une grande qualité,
elles témoignent des dons d’observation de leur auteur et de ses talents
artistiques. Il importait donc de les publier. Elles sont reproduites dans ce
volume et analysées par Marie-Thérèse Vénec-Peyré qui retrace leur histoire,
replace les espèces dans le contexte scientifique actuel et fait le point sur
le matériel type conservé dans les collections de Micropaléontologie du Muséum
national d’Histoire naturelle.