Religion et navigation

Si l'histoire religieuse des populations littorales a suscité de nombreux
travaux, elle a souvent omis d'étudier les expressions de la foi des hommes
embarqués en mer. Les périples nautiques ne sont pourtant pas une ellipse
temporelle hors de l'histoire : les navigations hauturières durent longtemps
et bien des missionnaires embarqués forgèrent leur foi dans l'épreuve des
flots. Ajoutons que la charge des âmes à bord soulève quantité de préventions
historiques, qu'il s'agisse de l'encadrement religieux, lorsque le
commandement lui-même se fait ministre du culte ; ou qu'il s'agisse de la
délivrance des sacrements, en particulier quand la mort emporte les marins,
alors qu'il est impossible de maintenir les rituels de deuil tels qu'ils sont
pratiqués à terre. In fine, c'est le statut même du voyage en religion qu'il
convient de questionner : l'histoire des religions méditerranéennes ne
file-t-elle pas ses principaux motifs et sa doctrine sur un imaginaire
nautique ? Le navire lui-même, artefact sacré en Occident, mérite une étude
approfondie des réalités spirituelles de la navigation. Cet ouvrage ouvre donc
des pistes qui croisent les pratiques cultuelles en mer avec les cultures
religieuses. Pour nous rappeler que la mer est aussi un désert, au sens
spirituel du terme.