J. M. Coetzee et la littérature européenne

Auteur majeur des lettres anglaises depuis une trentaine d'années, désormais
traduit et commenté dans le monde entier, J. M. Coetzee est encore peu étudié
en France et souvent perçu à travers le filtre post-colonial. Or, le romancier
sud-africain est aussi un lecteur assidu des plus grands écrivains européens
de l'Antiquité au XXe siècle. Depuis ses débuts, il entretient un dialogue
constant avec ses prédécesseurs. Les douze essais de ce volume cernent les
contours de cet intertexte qui se développe de Terres de crépuscule à L'Homme
ralenti et l'analysent. Virgile, Defoe, Dostoïevski, Kafka, Beckett
apparaissent comme les interlocuteurs les plus importants, derrière lesquels
se profilent Nietzsche, Rilke, T. S. Eliot et bien d'autres : poètes,
romanciers, autobiographes, philosophes. L'intérêt proprement critique du
repérage de ces sources est évident. Mais, s'agissant d'un auteur qui a vécu
la plus grande partie de sa vie sous l'apartheid, le travail critique même
oblige à s'interroger sur les rapports de la littérature et de l'histoire. À
leur carrefour se situe le classique : l'ensemble des œuvres humaines que J.
M. Coetzee définit comme ce qui survit à la barbarie parce qu'hommes et femmes
ne peuvent s'en passer à aucun prix. Sous l'apartheid et dans la nouvelle
Afrique du Sud, il affirme la nécessité du classique et celle d'une
littérature qui, tendue elle-même vers un devenir-classique, transmette ses
pouvoirs éthiques et politiques.