Discours

Plutarque nous a peint un jeune Démosthène s’exerçant à déclamer des tirades
avec des cailloux dans la bouche ou à réciter des discours en courant sur une
pente montante. Ce folklore cache une période de l’histoire et une
personnalité exceptionnelles. La période est celle de sombres temps pour la
démocratie athénienne, confrontée à la brutalité de la monarchie macédonienne
qui va bientôt l’abattre provisoirement. La personnalité est celle de
l’orateur grec qui a exercé l’influence la plus profonde sur l’art oratoire
depuis le IVe siècle avant J.-C. jusqu’à Clemenceau et Robert Badinter. Le
présent volume innove doublement, en réunissant sous la même couverture la
traduction de tous les discours conservés et en les présentant dans l’ordre
chronologique. Cet ordre crée des voisinages inédits et renouvelle la
perception de l’oeuvre et de l’homme. La figure de Démosthène apparaît dans sa
complexité, celle d’un homme qui s’est partagé entre les grands débats de son
temps et une activité plus triviale d’auxiliaire de parties impliquées dans
des procès, celle d’un politicien qui a connu beaucoup d’échecs et dont le
rôle fut moins décisif que le mythe construit autour de son nom a pu le faire
penser, mais aussi celle d’un quasi-philosophe, qui a réfléchi avec profondeur
sur le rôle du conseiller en démocratie, à bonne distance entre l’action
directe et la définition de principes valables pour un temps plus long et un
espace géopolitique plus large. Lire tout Démosthène, c’est entendre la voix
du plus grand orateur de tous les temps, rendue audible à nouveau grâce à
cette talentueuse traduction.