La Genèse de l'écriture

Pour les civilisations antiques, l’écriture était un don divin. Les
philosophes et les linguistes ont spéculé sur ses origines. À la fin du XXe
siècle, des objets archéologiques ont permis de retracer l’évolution de
pratiques aboutissant aux premières traces d’écriture en Mésopotamie.
Bousculant le mythe et les certitudes savantes, leur étude a montré que les
fonctions primordiales de l’écriture ne relèvent ni de la transmission, ni de
la conservation du langage, mais de la gestion de biens. La conception
scientifique de la genèse de l’écriture découle des découvertes de Denise
Schmandt-Besserat. Ce livre présente les preuves matérielles que sont les «
jetons », examine leur évolution jusqu’à la transmission de leurs fonctions
aux tablettes d’argile, puis analyse les implications socioéconomiques de ce
processus multimillénaire, avant de restituer la classification des artefacts.
Cette démarche est comparable à celle d’André Leroi-Gourhan : elle introduit
une problématique fondamentale dans le champ des études paléo-historiques en
même temps qu’une méthode éclairant la relation entre une classe d’artefacts
et l’évolution de l’humanité. Dans une postface inédite, Grégory Chambon fait
le point sur les enjeux toujours actuels de cette œuvre fondatrice.