Sabre

Il était une fois. Comme dans tous les grands romans, c’est-à-dire qui
sollicitent notre part d’enfance, cela commence par  : «  Il y avait autrefois
dans la salle à manger des grands-parents, un sabre de modèle inconnu, que je
n’ai jamais manié, jamais soupesé, pas même caressé.  » Le revoilà, Samuel
Vidouble, le narrateur, coincé dans une maison, poussiéreuse mais encore
hantée par les fantômes d’une famille provinciale, calviniste, «  sans
histoires, sans qualités, sans titres de gloire  », dans «  un cul-de-sac de
la France et de l’Europe  », au bout d’une ligne de train improbable et
nocturne, le revoilà, ce Samuel Vidouble, professeur d’histoire désabusé, et
amateur de cartes de géographie, qui décide d’enquêter sur ce souvenir
d’enfance, guidé par tante Esther, libraire à la retraite : «  Où était-il
passé ce sabre  ? Et si je l’avais rêvé  ?  »

Ce n’est pas tant le sabre à la lame courbée, fêlée, couleur de Sienne, que
les époques qu’il a pu traverser, les lignées d’hommes, de guerres, de morts,
qui impressionnaient autrefois le jeune Samuel, lui qui appartient à la
dernière génération ayant connu celles qui firent la guerre. Et puis à quel
ancêtre revenait-il, ce sabre  ? Qui était l’héroïque, ou au contraire,
l’imposteur sans foi ni loi  : VVRL, Victor Vidouble Rex Livorum  ? Victor
Vidouble roi des Lives, qui aurait jadis régné sur un archipel de la Baltique
? Un descendant d’huguenot confiné dans son pays de marais, d’étangs et de
tourbières  ? Un nobliau du XVIIIe siècle, amoureux des cartes de géographie,
lui aussi, et qui mise sur elle pour l’arracher à sa province reculée  ? Le
baron Victor Vidouble de Saint-Pesant, mythe familial ou légende du grand
dehors que les oncles-vétérans réinventent à tour de rôle, à la veillée  ?
Vaut-il mieux se vouer au réel, souvent  décevant, que suivre l’aile de
l’imaginaire, avec ses histoires d’îles perdues ou inventées  ? À moins qu’une
carte au trésor familiale nous permette de situer le lieu et l’époque  d’où
viendrait le fameux sabre ?
Dans la lignée des autres livres d’Emmanuel Ruben, qui ont l’imaginaire et
l’ailleurs au cœur de leur force, mais d’une puissance romanesque remarquable,
d’une invention géographique drolatique, Sabre est le livre de la maturité. Un
vrai roman picaresque qui tient des Aventures du Baron de Münchhausen autant
que du Baron perché d’Italo Calvino. C’est un jeu de pistes vertigineux qui
nous fait remonter le fil du temps jusqu’aux guerres napoléoniennes, et nous
invite à un voyage baroque à la poursuite de chimères qui disent notre vérité.