La véritable histoire des fourmis

Dans le monde des insectes sociaux, les fourmis occupent une place de choix.
Leur société matriarcale est fondée sur l'existence d'une division du travail,
certains individus se consacrant uniquement à la reproduction tandis que
d'autres élèvent les jeunes en assurant leur alimentation et leur protection.
Un tel partage des tâches a nécessité une coopération exemplaire entre les
membres d'une même société. Celle-ci est à l'origine de la réussite écologique
de ces insectes, dont les 12 000 espèces se rencontrent dans tous les milieux
terrestres.

La capacité d'adaptation des fourmis à toutes les situations résulte
principalement d'une communication chimique inégalée dans le monde animal. Un
cocktail de molécules odorantes émis et perçu par chaque individu permet des
actions concertées en déclenchant les comportements les plus variés, de
l'alarme à la recherche de nourriture en passant par les soins aux jeunes et
la reconnaissance des individus.

Ces caractéristiques ont conduit à l'émergence d'espèces aux moeurs
spectaculaires. C'est ainsi que l'on rencontre des fourmis esclavagistes,
asservissant des espèces étrangères, d'autres envahissantes, menaçant la
biodiversité, d'autres supportant les climats les plus hostiles, d'autres
capables de « mesurer » les distances parcourues ou la surface de leur nid,
d'autres encore vivant en association avec des végétaux…

Ce livre fait le point sur nos connaissances du moment en s'appuyant sur les
progrès réalisés depuis quinze ans grâce à l'évolution et à l'accessibilité
croissante de technologies modernes. Il vise à fournir à un public cultivé et
curieux des choses de la nature, pas obligatoirement doté d'une formation
scientifique, un aperçu du comportement des fourmis et de leur vie en société.
On est loin du roman, que le monde des fourmis a si souvent inspiré, mais il
n'est pas rare que la réalité dépasse la fiction !