La quête de certitude. Une étude de la relation entre connaissance et action

Lorsqu’en 1929 John Dewey (1859-1952) publie La Quête de certitude, il se
tient à un moment déterminant de sa trajectoire : il a, depuis le début des
années 1920, fait successivement paraître Reconstruction in Philosophy (1920),
Human Nature and Conduct (1922), Experience and Nature (1925). Cette séquence
traduit l'effort hors du commun que produit alors le philosophe pour donner à
sa pensée tous les moyens et les outils qu'elle requiert, pour expliciter les
raisons qui justifient l'urgence, politique et éthique, de sa mise en oeuvre.
La Quête de certitude, dont on a souvent dit qu’il constitue l'exposé le plus
précis et le plus complet du pragmatisme de Dewey, rassemble et réagence de
manière décisive les résultats obtenus. Le point de départ en est la
dénonciation des difficultés que suscite le besoin de certitude lorsque celui-
ci se confond avec une quête de l'immuable et du permanent. S’appuyant sur
l’exemple de l’enquête telle qu’elle se pratique dans les sciences de la
nature, John Dewey se demande comment conduire l’intelligence dans le domaine
des valeurs. Renonçant à l'opposition de la connaissance et de l'action, de la
théorie et de la pratique, il propose une méthode visant à garantir, par la
considération des conséquences, la sûreté du jugement. Tel est l'axe autour
duquel pivote la révolution copernicienne qu'il appelle de ses voeux. Tiré des
Gifford Lectures que John Dewey fut invité à donner au printemps 1929, La
Quête de certitude est une oeuvre philosophique de maturité qui constitue en
même temps un point d’accès privilégié à l’ensemble de la pensée du
philosophe.