Le Procès des témoins de la Grande Guerre. L'affaire Norton Cru

" J'ai commencé un travail qui ne semble pouvoir être comparé à aucun autre,
un élément d'histoire absent de toutes les histoires existantes : les
réactions psychologiques du soldat, cet aspect de la guerre qui est le plus
humain de tous. Et je crois que cela aidera à montrer la guerre comme elle est
réellement, presque autant que l'histoire économique et sociale, quoique dans
un champ plus restreint. Bien que je ne sois pas pacifiste, je suis persuadé
que si les gens savaient ce que je sais de la guerre, ils ne seraient pas
tentés d'entreprendre ce type d'aventure. "

Ainsi parlait l'ancien combattant Jean Norton Cru d'une enquête qui aboutira,
en 1929, à la publication de son livre, Témoins, un des plus grands du XXe
siècle. Cela donnera lieu à une immense polémique, " l'affaire Norton Cru " :
le procès d'un homme qui voulait démasquer les faussaires pour mieux instituer
les témoins véridiques et dénoncer cette première forme de négationnisme
qu'était le travestissement de l'expérience de la guerre dans le but ultime
que chacun en comprenne la nature afin d'en éviter le retour.

C'est le destin de la réception de Témoins que Frédéric Rousseau examine ici,
depuis les premières réactions à la parution du livre jusqu'aux positions des
historiens d'aujourd'hui, dont certains sont tentés de récuser " la dictature
du témoin " censée empêcher la bonne histoire. Comment écrire l'histoire
tragique du XXe siècle ? Quelle vérité l'historien détient-il par rapport au
témoin ? La " bonne " histoire ne se situe-t-elle pas toujours entre science
et mémoire ? Questions fondamentales que posait Témoins et qui continuent plus
que jamais à se poser.


*[5e]: Cinquième