Rouletabille chez Krupp

Gaston Leroux (1868-1927)

"Quand le caporal Rouletabille débarqua sur le coup de 5 heures du soir à la
gare de l’Est, il portait encore sur lui la boue de la tranchée. Et il
s’efforçait plus vainement que jamais non point de se débarrasser d’une glaise
glorieuse qui ne le préoccupait guère, mais de deviner par quel sortilège il
avait été soudain arraché à ses devoirs multiples de chef d’escouade, en plein
boyau avancé, devant Verdun.

Il avait reçu l’ordre de gagner Paris au plus vite et, sitôt dans la capitale,
de se rendre à son journal : l’Époque. Toute cette affaire lui apparaissait
non seulement bien mystérieuse, mais encore si « antimilitaire », qu’il n’y
comprenait goutte.

Tout de même, si pressé qu’il fût de connaître la raison de son singulier
voyage, le reporter était heureux de marcher un peu, après les longues heures
passées dans le train.

Depuis le commencement de la guerre, c’était la première fois qu’il revoyait
Paris. On était à la mi-septembre. La journée avait été belle. Sous les rayons
obliques du soleil, les feuillages du boulevard de Strasbourg et du boulevard
Magenta se doraient, s’enflammaient, glissaient leur double coulée rousse vers
le cœur de Paris. Le mouvement de la ville, là-dessous, était plein de lumière
et de tranquillité... comme avant ! comme avant !... Le jeune reporter en
recevait une joie infinie.

D’autres, avant lui, étaient revenus et avaient montré une peine égoïste de
revoir la ville dans sa splendeur sereine d’avant-guerre, à quelques
kilomètres des tranchées. Ceux-là auraient voulu lui trouver un visage de
souffrance en rapport avec leurs inquiétudes à eux, leurs angoisses, leur
sacrifice. Rouletabille, lui, en concevait un singulier orgueil. « C’est parce
que je suis là-bas, se disait-il, qu’ils sont comme cela, ici ! Eh bien, ça
fait plaisir, au moins ! Ils ont confiance ! »

Et il se redressait dans sa crotte, dans ses vêtements boueux."

Le célèbre reporter Rouletabille est rappelé du front. Le gouvernement
français veut lui confier une mission de la plus haute importance : pénétrer
secrètement en Allemagne afin de délivrer un savant, sa fille et le fiancé de
celle-ci, kidnappés par l'ennemi. S'il échoue, Paris sera entièrement
détruite...