Poètes et lettrés oubliés de la Rome ancienne

Ce livre est le fruit d’une fascination : celle de l’auteur pour les
fragments, infiniment rares, qu’ont laissés derrière eux, par une chance
inespérée, les poètes inconnus de la République romaine. Inconnus car oubliés,
effacés par l’époque suivante puis recueillis petit peu par petit peu par des
savants depuis la fin du XIXe siècle. L’auteur s’est donc promené dans leurs
minces recueils, parfois pour s’y perdre, toujours pour y rêver. Il en a tiré
cette galerie de portraits ou de « médaillons littéraires », comme on disait
vers 1830. Car c’est bien de littérature qu’il s’agit ici : l’auteur ne s’est
pas donné pour but de simplement traduire certains des Fragmenta poetarum
Romanorum. Il a voulu, pour chacun des poètes qui lui « parlait », écrire un
texte qui le ramène à la vie. Cela sans jamais inventer, en se tenant
strictement aux témoignages, en restant du côté de l’Histoire. Enfilant alors
ces deux bottes enchantées – écriture et Histoire – l’auteur arpente les deux
mystères qu’on trouve aux origines de la littérature européenne, comme deux
sphinx au départ d’une route : celui de l’invention même de la littérature, au
IVe siècle avant notre ère, autour de la grande Bibliothèque d’Alexandrie ; et
celui du geste, presque fou, par lequel, à Rome, des générations de poètes et
lettrés « frappés des Muses », seuls entre tous les Barbares du monde
hellénistique, décidèrent de bâtir, dans leur propre langue, une nouvelle «
littérature grecque ».