Les Plantagenêts et leur cour (1154-1216)

L’Empire Plantagenêt, formé de territoires aussi divers qu’immenses, est allé
de pair avec l’essor d’une cour brillante autour de ses souverains. Au Moyen
Âge, des confins de l’Ecosse au royaume latin de Jérusalem, le nom des
Plantagenêts résonne dans tout l’Occident. Avoir combattu les Sarrasins aux
côtés du roi Richard Cœur de Lion est un motif de fierté. Henri II est
soucieux de faire bonne justice. Quant à Aliénor d’Aquitaine, son activité
pour défendre les possessions continentales de la famille et le trône
d’Angleterre suscite l’admiration de ses contemporains. Comment les
Plantagenêts, issus du modeste lignage des comtes d’Anjou, ont-ils atteint une
telle puissance ? Pendant plus d’un demi-siècle, jusqu’en 1216, ils sont au
cœur des affrontements politiques, militaires et religieux. Mais les
alliances, les armes et l’argent ne suffisent pas à soutenir leur construction
politique transmanche. Les relations ambivalentes avec l’Église, de même
qu’une idéologie politique teintée de mythe arthurien font mal le lien avec
l’image de rois protecteurs et justiciers qu’ils recherchaient. Au début du
XIIIe siècle, de nombreuses possessions françaises se retournent contre eux et
entraînent une crise de régime. Cependant, les Plantagenêts ont associé leur
nom à un style de gouvernance et de vie de cour. Rois-chevaliers, ils ont su
cultiver les arts et les lettres et leur saga a inspiré chroniqueurs et
troubadours.