Vie et mort des agencements sociaux. De l'origine des institutions

Pourquoi un assemblage provisoire de solidarités humaines se prolonge-t-il au
point parfois de former un collectif stable marqué par une puissance
d’expression et de survivre à celui qui en a été l’initiateur ? Bien que
l’institution soit aisément descriptible en termes de totalité isolable
délimitée par des frontières, cette découpe du social n’est qu’une expérience
sensible parmi d’autres et elle varie selon l’échelle d’observation. Les
controverses qui entourent sa définition nous rapprochent de celles des
naturalistes concernant la notion d’espèce biologique il y a plus de deux
siècles. Elles posent la question de leur mode d’existence. Cet ouvrage
envisage de distinguer les agencements sociaux à partir de leurs mouvements.
Il traite du mouvement de la matière sociale dont l’institution ne figure que
comme une détermination possible parmi d’autres assemblages sociaux. Par
analogie avec l’échelle de Jacob, les agencements sociaux montent et
descendent les échelles de l’être.