L'Année du rugby 2006 -n 34-

À l'approche de la Coupe du monde 2007, qui se jouera en France, c'est tout le rugby qui a commencé à vibrer, toutes les équipes qui ont déployé leurs atouts. L'équipe de France s'est une nouvelle fois distinguée au long d'une saison positive, avec une seule défaite en onze matches. L'ANNEE DU RUGBY 2006 est riche de ses exploits, qui s'étalent entre les victoires sur l'Australie le 5 novembre 2005 et l'irrésistible démonstration du 24 juin 2006 chez les Sud-Africains, débordés 36 à 26, quatre essais à un, non loin du cap de Bonne-Espérance, le si bien nommé. Entre ces deux succès, l'équipe de France a remporté le quinzième Tournoi de son histoire, en devançant l'Irlande après avoir battu le pays de Galles à Cardiff dans les dernières minutes. Une équipe de France où Fabien Pelous a atteint les cent neuf sélections, à deux longueurs du grand Philippe Sella, avec pour ambition de rester son leader jusqu'à la finale de la Coupe du monde 2007. Ce quinze de France dirigé par Bernard Laporte s'est encore étoffé avec, comme symbole de sa progression, l'épanuissement de Damien Traille à l'ouverture -et en couverture-, désormais au coude-à-coude avec Frédéric Michalak. L'ANNEE DU RUGBY 2006 offre une large place à la réussite des Bleus sans oublier, et comment, ceux qui sont considérés comme les plus grands, les Néo-Zélandais, ces All Blacks portés par leur nouveau prodige Daniel Carter. Le Championnat de France s'est montré à la hauteur, avec la lutte entre les quatre équipes majeures, Biarritz, Toulouse, Paris et Perpignan. La logique a été maintenue, puisque les Biarrots, premiers à l'issue du Top 14, ont conservé leur titre grâce à une impressionnante victoire face au stade toulousain en finale, comme une passation de pouvoir. Ces mêmes Biarrots ont accédé à la finale de la Coupe d'Europe pour s'incliner de justesse devant les Irlandais du Munster, après avoir démontré qu'ils avaient tout pour leur succéder dans les prochaines saisons. D'autres prouesses sont chantées, par exemple celle des Français champions du monde des moins de 21 ans et la victoire de Sale, entraînée par Philippe Saint-André, en finale du Championnat d'Angleterre. Tous ces événements et ces personnages hauts en couleur sont célébrés comme nulle part ailleurs par ce classique parvenu à sa trente-quatrième éditions. L'ANNEE DU RUGBY 20 06 perpétue une tradition marquée par l'éclat des photos et des mots. Celui que l'on désigne comme le sport roi tient, depuis longtemps, son ouvrage de référence, un magnifique hommage à toutes les émotions qu'il suscite. Jouez jeunesse, tournez manège, la fête continue.