Le miroir des muses

Ce livre est né de la confrontation, a priori paradoxale, entre une théorie
sémiotique contemporaine (la réflexivité – ou l'autoréférence – textuelle) et
un domaine de référence bien antérieur à son avènement (la poésie latine). Son
premier devoir fut donc d’en fonder la légitimité. Ce fut chose aisée, car si
la littérature réflexive, dont cette théorie est issue, est apparue au XXe
siècle, la réflexivité en littérature est, elle, un phénomène beaucoup plus
ancien, aussi ancien sans doute que la littérature elle-même, c’est-à-dire,
dans notre tradition occidentale, que la poésie. Les « boucles de
l’autoréférence », comme on les désigne parfois aujourd’hui, se déploient
largement en effet dans la poésie antique. Le fait est évident s’agissant de
ces « poèmes poétologiques » grecs qui ont pour sujet l’écriture d’un poème,
voire la représentation de leur propre genèse; il l’est aussi, bien que de
façon plus discrète ou plus fugitive, pour un grand nombre d’œuvres de tous
genres qui, tout à la fois, « disent et montrent qu’elles disent », au moyen
des procédés les plus divers, au premier rang desquels figure l’allégorie.
Sortie toute casquée d’une mère grecque, la poésie latine fut en ce domaine
aussi son héritière; et la naissance qu’elle raconte, la sienne, inclut cet
héritage: car elle se dit voyageuse étrangère, venue de l’Orient pour
s’installer en terre romaine, et fait de ce métissage originel l’instrument de
son destin insigne et la marque indélébile de son identité.