Les journaux de voyage de James Cook dans le Pacifique

Cet ouvrage présente une étude des journaux que James Cook rédigea à
l’occasion des trois grandes expéditions qu’il dirigea dans le Pacifique entre
1768 et 1779. Le nom de James Cook appartient avant tout au domaine de la
navigation et de l’exploration maritime. Les écrits de celui que l’histoire a
retenu comme l’un des plus grands navigateurs de son temps n’ont que très
rarement intéressé la critique en dehors de leur aspect hautement référentiel,
comme compte rendu fidèle de l’expérience vécue en mer et lors des nombreuses
escales dans le Pacifique. Au-delà de l’intérêt géographique, ethnologique et
scientifique que présente indubitablement le texte de Cook, l’étude de ces
journaux révèle cependant la présence d’un certain nombre de mécanismes
d’écriture et de procédés narratifs proches de ceux, traditionnellement
dévolus au récit de fiction, qui conduisent à envisager ces écrits dans leur
dimension littéraire et à y voir moins la description d’un réel, au demeurant
impossible à saisir véritablement, que l’élaboration d’un discours qui prenne
en compte l’horizon d’attente d’un lectorat avide d’exotisme et d’aventure, au
sujet de cette région du globe largement méconnue à l’époque qu’est le
Pacifique. C’est également l’une des caractéristiques des journaux de Cook
d’avoir été préparés pour la publication par une tierce personne qui n’avait
pas pris par à l’expédition : John Hawkesworth pour le premier voyage et John
Douglas pour les voyages suivants. C’est le parcours du texte de Cook, depuis
les premières notes prises dans le journal de bord jusqu’à la publication du
récit officiel qui est également présenté ici.