La vie comme un livre - Mémoires d'un éditeur engagé

Un document passionnant sur l'édition et la vie intellectuelle des quarante
dernières années
Enfant de Mai 68, Olivier Bétourné entre aux Éditions du Seuil en 1977 alors
que la maison, toujours dirigée par ses fondateurs, vit la fin des temps
héroïques : si l'ombre de Jean Cayrol plane encore sur le comité littéraire,
d'autres personnalités, comme Philippe Sollers ou Denis Roche, s'imposent peu
à peu rue Jacob tandis que François Wahl érige, à l'écart du comité, un
monument unique dédié aux sciences humaines. Mais c'est auprès de Jacques
Julliard, éditeur d'essais politiques, que le jeune homme, entré comme simple
lecteur, apprend le métier. En 1984, à trente-trois ans, Olivier Bétourné
devient le numéro 2 de la maison. À la suite du changement de direction, il
quitte en 1992 la rue Jacob pour rejoindre Claude Durand chez Fayard. La
réussite du tandem est spectaculaire avant de se briser, huit ans plus tard,
sur la retentissante affaire Renaud Camus. Accueilli en 2006 chez Albin Michel
comme directeur général, Bétourné y poursuit son travail d'éditeur tout en
s'attachant à percer le secret d'une maison réputée pour son exceptionnel
savoir-faire commercial. Il revient finalement au Seuil en 2009, invité par
son nouveau propriétaire à prendre la barre d'un paquebot à la dérive, défi
qu'il relève en quelques années, parvenant – grâce à l'embauche d'éditeurs de
talent, aux succès commerciaux et au retour de la maison dans la course aux
prix littéraires – à redonner son éclat à sa maison, celle de ses débuts, la
seule où il se soit toujours senti chez lui.

Voici le parcours intime et professionnel d'un homme pleinement engagé dans
son temps et dans son métier. Le récit s'ouvre sur une évocation très
personnelle de ses années de formation au sein d'une famille libre et peu
banale. S'ensuit la chronique, rapportée sur le mode épique, de la traversée
par gros temps de l'édition française de ces quarante dernières années, le
narrateur multipliant anecdotes et portraits nourris par l'abondante
documentation qu'il a constituée lui-même : lettres, notes, procès-verbaux de
réunions, mémos en tous genres, etc. Ce livre fera date pour la façon si
personnelle qu'a son auteur d'inviter le lecteur à pénétrer dans les coulisses
d'un monde hanté par le secret, à comprendre l'enjeu des joutes
intellectuelles du temps et à revivre les crises auxquelles il a lui-même été
confronté. S'attardant à saisir la personnalité des éditeurs qu'il a côtoyés
(Paul Flamand, Michel Chodkiewicz, Jérôme Lindon, François Maspero, Claude
Cherki, Claude Durand, Francis Esménard, Richard Ducousset, Hervé de la
Martinière...), des figures fondatrices de sa maison de cœur (Jacques
Julliard, Jean Lacouture, Philippe Sollers, Denis Roche, François Wahl...),
des écrivains devenus ses amis (de Julien Green à Viviane Forrester et
François Bon), des grandes figures intellectuelles dont il aura été l'éditeur
(de Pierre Bourdieu à Jacques Derrida en passant par Alain Touraine et
Elisabeth Roudinesco), Olivier Bétourné prend un plaisir manifeste à mettre
son expérience en scène, échecs et insuffisances compris. Comme une invitation
à poursuivre aujourd'hui le combat au nom d'une certaine idée de l'édition et
de la culture.