Albert Black

C’est en octobre 1955 que commence le procès d'Albert Black : ce jeune
Irlandais de vingt ans, arrivé à Wellington deux ans auparavant, est accusé du
meurtre d'un garçon lui aussi tout juste immigré, à l'occasion d'une rixe dans
un bar. Fiona Kidman ne se contente pas ici d’ouvrir à nouveau l’enquête sur
les circonstances du drame – crime passionnel ? légitime défense ? – et sur la
personnalité de ce gentil gamin de Sandy Row que la pauvreté a chassé de
Belfast dans l'espoir d'une vie meilleure. Elle met également en lumière le
contexte de l’époque : la peine de mort venait d’être rétablie en Nouvelle-
Zélande, et le Premier ministre de publier un rapport accusant les immigrés de
fraîche date de répandre le vice. Ce passionnant roman donne bien le
sentiment, poignant, et ce dès les premiers chapitres, que le sort de
l’inculpé est déjà scellé : le procureur général, comme la plupart des jurés,
semble l’avoir condamné avant même que tombe le verdict, rendant impossible
toute tentative de défense. Sa propre mère, qui avait pourtant désespérément
entrepris de réunir l’argent du voyage, s’était vu signifier que ce serait en
vain. Même si le directeur de la prison lui montre un peu de compassion,
Albert comprend au fil des jours l’étendue de sa solitude dans ce pays où il
s’était rêvé un avenir. Sa bonté, son calme et son humour face à l’adversité
n’y font rien. Mais le puissant plaidoyer de Fiona Kidman, déjouant
implacablement les mécanismes à l'œuvre dans le rejet de l’autre, a déjà
ébranlé plus d’un lecteur : une équipe de juristes est en passe d’obtenir la
révision de la condamnation.