L'exploration géologique du Massif armoricain

Déchiffrer la géologie du Massif armoricain, vaste entité constituée de
terrains très anciens et structurée par au moins trois cycles orogéniques, ne
fut pas oeuvre aisée. Le beau développement des côtes rocheuses, souvent
spectaculaires, ne retint pas particulièrement, à de rares exceptions près,
l'attention des premiers observateurs qui s'attachèrent plutôt à l'examen des
carrières et des affleurements naturels en campagne. Pourtant, pénéplané et
porteur d'un abondant couvert végétal, le Massif armoricain se prête assez mal
aux investigations géologiques, ce qu'ont regretté d'ailleurs la plupart des
anciens auteurs. Dès le premier quart du XIXe siècle, des ingénieurs des mines
et quelques amateurs éclairés font cependant part d'observations diverses, en
Normandie notamment. Les travaux vont se faire plus nombreux au cours du
second quart du siècle, et cela dans les différentes régions du Massif
armoricain.

Avec la deuxième moitié du XIXe siècle s'ouvre une période fructueuse pour les
recherches de géologie. L'établissement de cartes se fonde sur des
observations précises de stratigraphie avec l'intervention de la
paléontologie, et à des analyses tectoniques qui sont traduites par
l'exécution de coupes. Ce sont ces mêmes domaines qui demeurent explorés au
XXe siècle et dans lesquels s'investissent des auteurs de plus en plus
nombreux avec le développement des facultés des sciences et des musées. Les
méthodes se trouvent renouvelées (micropaléontologie, stratigraphie
séquentielle, analyse microstructurale) et des outils inédits se développent
avec l'introduction de la géochimie, de la géochronologie et de la
géophysique. Enfin, l'avènement de la tectonique des plaques conduit à des
interprétations géodynamiques et paléogéographiques inédites.

La présentation thématique de l'ouvrage permet de relater le déroulement des
explorations réalisées dans le Massif armoricain pour chacun des grands
domaines des sciences géologiques. Elle est agrémentée de nombreux documents
iconographiques, présente les biographies de quelques-uns des acteurs de ces
investigations et comporte quelque 1 200 références bibliographiques
permettant au lecteur de s'orienter dans la profusion des publications.