Tenatsali ou l'ethnologue qui fut transformé en Indien

À l'automne 1879, le jeune Frank Hamilton Cushing (1857-1900) est envoyé par
le Bureau of Ethnology de la Smithsonian Institution de Washington auprès des
Zuñi, population indienne située à la frontière de l'Arizona et du Nouveau-
Mexique. En fait des quelques mois d'études envisagés, il décide de rester sur
place : son séjour durera en tout quatre ans. Autant que possible, il se fait
Zuñi, intégrant par le corps leurs manières de faire, d'être et de penser.
Adopté et initié, renommé Tenatsali (" Fleur médecine "), il devient l'un des
chefs militaires du groupe et signe désormais fièrement ses courriers "1st War
Chief of Zuni, US Assistant Ethnologist".
Cette expérience ethnographique extrême, sans équivalent – relatée dans
plusieurs des textes ici réunis –, débouche sur une ethnologie " totale " :
conduite avec les ressources de la théorie et de l'imagination tout autant que
celles de la pratique et de l'expérimentation, elle se montre non moins
attentive aux objets et aux gestes qu'aux mythes et aux catégories de pensée.
De Durkheim à Lévi-Strauss, en passant par Mauss et Herz, l'anthropologie
française n'a cessé de s'y abreuver comme à celle d'un grand précurseur,
assemblage improbable entre H. D. Thoreau, le hippie des sixties et l'homme de
science. Cette œuvre inventive et novatrice est rendue accessible en français
pour la première fois.

Textes choisis, présentés et commentés par les anthropologues Patrick Pérez
(†), maître de conférences à l'École nationale supérieure
d'architecture de Toulouse, et Frédéric Saumade, professeur à Aix-Marseille
Université (Institut d'ethnologie méditerranéenne, européenne et comparative,
CNRS).
Traduction par Éléonore Devevey, maître-assistante à l'Université de Genève.