La grâce et le progrès

Le père d’Élisabeth de Fontenay a été une figure majeure de la Résistance
française. Élisabeth de Fontenay a fait sien l’attachement de son père à la
République française et à la démocratie au risque de sa vie, et elle n’a cessé
depuis, dans son œuvre de philosophe, de défendre ces convictions de gauche.

Or un livre n’a jamais quitté son père, il s’agit du roman de Victor Hugo,
Quatrevingt-treize. Pourquoi ? Parce que dans cet ouvrage mieux que partout
ailleurs est évoquée la tragédie qui a marqué dans le sang la naissance de la
Première République française. La Révolution a tué presque deux cent mille
Vendéens, au nom du principe d’universalité. Aujourd’hui la mémoire de cet
événement est soit éteinte, soit récupérée et caricaturée, comme au Puy du
Fou. Il y a donc nécessité non seulement à ne pas oublier cette violence qui a
marqué cette République dont nous sommes les héritiers, mais à méditer sur
cette ambivalence terrible qui peut transformer la cause du progrès en
terreur. Cet épisode historique est un enseignement important pour nous
aujourd’hui, il y va de notre liberté et de l’égalité entre hommes et femmes.

Cette méditation tourmentée autant que nuancée, qui convoque romanciers,
historiens et philosophes, frappe par sa force intellectuelle.

  « Quel sens peut désormais prendre le souci de la nation, de la langue et de
la littérature françaises si le pays où nous demeurons, que nous soyons nés
sur son territoire ou que, par naturalisation, nous en ayons été faits
citoyens, ce pays est devenu un archipel, en dépit de la préoccupation, sans
cesse affichée par les autorités politiques, de l’unité nationale, de
l’intégrité du territoire et de l’indivisibilité de la République ? Ce livre
tente précisément d’interroger une histoire dont je demande en même temps
jusqu’à quel point elle peut encore être dite nôtre. Sur ce nous, je resterai
incertaine, divisée, désolée par la modernité et son pouvoir de déliaison,
mais aussi forte de l’espoir qu’elle peut encore apporter plus de libertés et
d’égalité entre les hommes et les femmes. »