Ceux du Nord-Ouest

En anglais, le dernier roman de Zadie Smith s’intitule « NW ». « NW », comme les initiales de « North West », comme le code postal de ce quartier populaire de Londres. Là même où Zadie Smith a grandi, là même où elle a situé le roman qui l’a hissée au rang de superstar de la littérature britannique, à tout juste 21 ans, alors qu’elle n’était encore qu’une jeune étudiante. Douze ans après « Sourires de loup », elle poursuit son exploration urbaine, en revenant sur le terrain de jeu de son enfance. Même quartier, donc. Mais autre histoire.

« Ceux du Nord Ouest » suit le destin de deux femmes, Leah et Keisha, meilleures amies depuis l’enfance. A presque quarante ans, elles habitent encore Caldwell, une cité HLM fictive dans le nord ouest de Londres, un quartier où se côtoient immigrés et marginaux, pauvreté et réussite sociale. Leah a fait des études de philosophie, et travaille désormais pour une association caritative. Idéaliste et généreuse, l’ascension sociale de son amie l’irrite profondément : Keisha est devenue Natalie, puisqu’elle a changé de nom pour masquer ses origines jamaïcaines, et elle invite à sa table des avocats et des banquiers. Leah, elle, vit dans un appartement délabré de Kilburn, avec son mari, Michel, et elle a l’impression de passer à côté de sa vie. Pendant que Natalie grimpait dans l’ascenseur social, Leah dormait, épuisée de fumée et de drogues.

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